La longitud de fibra, o staple, es la longitud media de la mitad más larga de las fibras de una muestra, conocida como UHML (Upper Half Mean Length). El HVI la mide en centésimas de pulgada y el USDA la reporta también en 32avos de pulgada: el código 36 equivale a 1 1/8 pulgadas, unos 28.6 mm. Cotton Incorporated clasifica como fibra larga la de 1.11 a 1.26 pulgadas.
Qué es el staple
Cada semilla de algodón produce entre 13,000 y 20,000 fibras, con longitudes que van de unos 0.75 a casi 1.5 pulgadas. Para describir una paca con una sola cifra se usa la UHML: el promedio de la mitad más larga de las fibras de la muestra. En el comercio esa cifra se llama staple. La longitud es un rasgo genético de cada variedad, pero el estrés por agua o temperatura, las deficiencias de nutrientes y un despepite agresivo pueden acortarla.
Cómo se mide
En el HVI, una barba de fibras paralelas pasa frente a un punto de lectura óptico. El instrumento mide en centésimas de pulgada y el USDA convierte cada lectura a 32avos con una tabla fija. Estos son los códigos de 32 a 38 de la tabla para algodón Upland:
| Código (32avos) | Pulgadas | Lectura HVI (pulgadas) | Aprox. en mm |
|---|---|---|---|
| 32 | 1 | 0.99 a 1.01 | 25.1 a 25.7 |
| 33 | 1 1/32 | 1.02 a 1.04 | 25.9 a 26.4 |
| 34 | 1 1/16 | 1.05 a 1.07 | 26.7 a 27.2 |
| 35 | 1 3/32 | 1.08 a 1.10 | 27.4 a 27.9 |
| 36 | 1 1/8 | 1.11 a 1.13 | 28.2 a 28.7 |
| 37 | 1 5/32 | 1.14 a 1.17 | 29.0 a 29.7 |
| 38 | 1 3/16 | 1.18 a 1.20 | 30.0 a 30.5 |
La tabla del USDA para Upland va del código 24 (0.79 pulgadas o menos) al 44 (1.36 o más). Para el Pima americano usa solo códigos pares, del 40 (1.20 pulgadas o menos) al 52 (1.48 o más).
Clases de longitud
Cotton Incorporated agrupa la UHML así: corta, menos de 0.99 pulgadas; media, de 0.99 a 1.10; larga, de 1.11 a 1.26; y extra larga, más de 1.26. En la cosecha 2024/25 de Estados Unidos, el promedio por oficina de clasificación del USDA fue de 35.1 a 37.5 en 32avos.
Uniformidad de longitud
El índice de uniformidad (UI) es la longitud media de todas las fibras dividida entre la UHML, por 100. Si todas las fibras midieran lo mismo daría 100, cosa que nunca pasa. El USDA lo describe así: muy bajo, menos de 76.5%; bajo, 76.5 a 79.4%; promedio, 79.5 a 82.4%; alto, 82.5 a 85.4%; y muy alto, más de 85.4%. Una uniformidad baja indica más fibras cortas (de menos de media pulgada, unos 12.7 mm), que vuelven la hilatura menos eficiente y menos pareja.
Por qué importa en la hilatura
Las fibras más largas permiten hilar hilos más finos y más resistentes, y mejoran la regularidad y la eficiencia de la hilatura. La longitud no se evalúa sola: el registro HVI de cada paca la reporta junto con la uniformidad, el micronaire y la resistencia, y conviene leerlas juntas.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa un staple de 36 o de 1 1/8?
Es lo mismo: 36/32 de pulgada, es decir 1.125 pulgadas o unos 28.6 mm. En el HVI corresponde a lecturas de 1.11 a 1.13 pulgadas.
¿Cuál es el staple base?
En el esquema de préstamos del USDA para algodón Upland, el staple base es 34 (1 1/16 pulgadas, unas 1.06). En Australia, el grado base de cotización usa 36 (1 1/8 pulgadas).
¿El despepite afecta la longitud?
Sí. Además de la variedad y el clima, los procesos mecánicos de la cosecha y el despepite influyen en la longitud y en su distribución; un despepite agresivo puede reducir el staple.
Fuentes
- USDA AMS: Cotton Classification, Understanding the Data
- Cotton Incorporated: U.S. Cotton Fiber Chart 2024/2025
- Alabama Cooperative Extension System: How to Think About Fiber Quality in Cotton
- Australian Classing Services: Staple Length
Consulta cómo leer un reporte HVI completo en esta guía o revisa las calidades de algodón de Max and Safe.