¿Qué es el despepite del algodón y cómo funciona?

El despepite, también llamado desmote, es el proceso que separa la fibra del algodón (la pluma) de su semilla. La despepitadora seca y limpia el algodón hueso, separa la fibra, la limpia y la prensa en pacas. Del algodón cosechado con pizcadora de husillos (picker) suele salir alrededor de 35% de fibra; del cosechado con despojadora (stripper), entre 25% y 30%.

Qué hace una despepitadora, paso a paso

• Secado: el aire caliente baja la humedad. Los secadores deben operar por debajo de 350 °F (177 °C), y se recomienda despepitar con 6 a 7% de humedad en la fibra.
• Limpieza del algodón hueso: limpiadores de cilindros y extractores quitan hojas, cápsulas vacías y ramitas.
• Despepite: el despepitador (gin stand) separa la fibra de la semilla.
• Limpieza de la fibra: quita basura fina y fragmentos de la cubierta de la semilla.
• Prensado: la fibra se prensa en pacas de unas 500 lb (227 kg); ver peso y medidas de una paca.

Rendimiento de fibra

Según el USDA-ARS, el rendimiento de fibra suele rondar 35% en algodón de picker, 30% en algodón de stripper con limpiador de campo y 25% sin él. Una tonelada de algodón hueso de picker da unos 350 kg de fibra; el resto es semilla y basura. La diferencia es la basura: el algodón de stripper trae más.

Despepite de sierras vs de rodillos

Despepitado con rodillos, el Upland promedia dos 32avos de pulgada más de longitud, dos puntos más de uniformidad y dos puntos menos de fibra corta que con sierras.

Limpieza de la fibra: mejor grado, menos fibra

Los limpiadores de fibra tipo sierra quitan basura y mejoran el grado de hoja, pero rompen fibras, generan neps y se llevan fibra buena:

• El primer limpiador redujo la longitud HVI 0.4 mm, bajó la uniformidad 0.7 puntos y subió la fibra corta 0.8 puntos; el segundo restó otros 0.2 mm.
• Por cada 227 kg (500 lb) de fibra que sale del despepitador, el primer limpiador retira en promedio 8.9 kg de material y el segundo 3.7 kg; en algodón de picker, entre 25% y 30% de eso es fibra.
• Los limpiadores de chorro de aire casi no dañan la fibra, pero limpian menos.

La meta es limpiar lo mínimo para un grado de hoja aceptable: los castigos por grado bajo son grandes y los premios por mejorarlo, pequeños.

Qué pasa con la semilla de algodón

• En Estados Unidos salen en promedio 696 lb (316 kg) de semilla por cada paca de 500 lb de fibra. La semilla representa entre 15% y 25% del valor de la cosecha.
• En la planta aceitera rinde en peso cerca de 46% de harinolina, 25% de cascarilla, 16% de aceite y 10% de línter, la fibra corta que queda pegada a la semilla.
• Solo cerca del 35% de la semilla estadounidense se procesa así; el 65% se da entera al ganado lechero.

Preguntas frecuentes

¿Despepite y desmote son lo mismo?

Sí. En México se usa más "despepite" y "despepitadora"; "desmote" y "desmotadora" son sinónimos. En inglés se dice ginning y gin.

¿Por qué el Pima se despepita con rodillos?

Porque las sierras dañan la fibra extra larga, que es lo que da valor al Pima; por eso, desde que surgieron las despepitadoras de sierras en la década de 1790, los algodones ELS se despepitan con rodillos. Compara ambos en Upland vs Pima.

¿La despepitadora puede mejorar la calidad de la fibra?

Solo en parte. Puede quitar basura y mejorar el grado de hoja, pero no alargar ni fortalecer la fibra, ni mejorar el color en sí; un secado o una limpieza excesivos pueden acortarla.

Fuentes

• USDA-ARS, Wanjura et al., Gin Turnout and Fiber Quality, 2011
• Cotton Ginners Handbook, Roller Ginning, 2017
• Cotton Ginners Handbook, Effects of Gin Machinery, 2018
• Cotton Ginners Handbook, Cottonseed Air-Handling and Storage, 2018

Sigue con cómo interpretar un reporte HVI o revisa las calidades de Max and Safe.