Algodón Upland vs Pima: ¿cuál es la diferencia?

El Upland (Gossypium hirsutum) y el Pima (Gossypium barbadense) son dos especies distintas de algodón. El Upland es el algodón de uso general y representa más del 95% de la producción de Estados Unidos; el Pima es un algodón de fibra extra larga (ELS). En la cosecha 2024 de Estados Unidos, el Pima promedió 36.6 mm de longitud y 43.0 g/tex de resistencia, contra 28.7 mm y 30.2 g/tex del Upland.

Dos especies, no dos grados de calidad

El Upland es originario de México y Centroamérica; el Pima, de una especie de origen sudamericano. La longitud y la resistencia de la fibra dependen sobre todo de la variedad, así que un Upland muy bueno no se convierte en Pima. Se despepitan distinto (el Upland con sierras, el Pima con rodillos) y el USDA clasifica el color del Pima con estándares propios, porque su fibra es naturalmente más amarilla.

Comparación lado a lado

Promedios de la cosecha 2024 de Estados Unidos según la clasificación del USDA (pacas clasificadas al 27 de marzo de 2025):

En la escala de Cotton Incorporated, 31 g/tex o más ya es "muy fuerte"; el Pima promedia más de 40. La misma fuente ubica la longitud del Pima entre 1 1/4 y 1 9/16 pulgadas (31.8 a 39.7 mm). Su micronaire más bajo indica una fibra más fina, aunque el micronaire mide finura y madurez a la vez (ver qué es el micronaire).

Cuánto se produce de cada uno

• En Estados Unidos, el Pima fue el 3.2% de las pacas clasificadas de la cosecha 2024: 451 mil de 14.03 millones.
• En el mundo, el ICAC estimó que el algodón extrafino, la categoría del Pima y los demás ELS, fue apenas el 1.3% de la producción en 2020/21. Estados Unidos encabezaba esa producción con unas 121,000 toneladas estimadas, frente a unas 58,000 de Egipto.
• Según el ICAC, el algodón extrafino cuesta más en insumos y mano de obra que el de fibra media.

Usos en la hilatura

La longitud de la fibra influye en la resistencia y la regularidad del hilo, en la eficiencia de la hilatura y en qué tan fino puede ser el hilo. Por eso el Pima se reserva para hilos finos y telas de mayor valor, mientras que el Upland, por volumen, abastece la mayor parte del consumo de las hilanderías (ver hilatura de anillo y open-end). El ICAC señala que las mejoras del Upland y de la tecnología de hilatura ya permiten hilar títulos más finos sin algodón extrafino. Para ver cómo se nota el Pima en la tela, lee beneficios del algodón Pima.

Supima, egipcio y ELS: qué significa cada nombre

• ELS (extra long staple): fibra extra larga. En Estados Unidos corresponde al Pima americano.
• Supima: marca registrada para algodón ELS cultivado en Estados Unidos; el producto debe venir de una cadena de suministro con licencia.
• "Pima" en una etiqueta: según Supima, en tiendas a veces se usa como sinónimo genérico de algodón "mejor", sin garantizar fibra extra larga.
• Algodón egipcio: indica el origen, no la longitud. Egipto siembra variedades de fibra extra larga y de fibra larga; según Supima, la mayor parte no es extra larga.

Preguntas frecuentes

¿El Pima es más caro que el Upland?

Sí. El ICAC reportó que en 2013 la cotización del Pima americano era el doble que la de algodones de fibra más corta, y que desde 2018 la relación con el índice Cotlook A se redujo a 1.73 veces.

¿Dónde se cultiva el Pima en Estados Unidos?

En California, Arizona, Texas y Nuevo México. California dominó la cosecha 2024 con 355 mil de las 451 mil pacas de Pima clasificadas.

¿Por qué el Pima se despepita con rodillos?

Porque el despepite de rodillos trata la fibra con más suavidad y conserva mejor su longitud. Lo explicamos en qué es el despepite del algodón.

Fuentes

• USDA AMS, calidad de la cosecha 2024
• Cotton Incorporated, The Classification of Cotton
• ICAC, Extra-Fine Cotton Update, 2020
• Supima, preguntas frecuentes

Para comparar fibras con datos, consulta cómo leer un reporte HVI y las calidades de Max and Safe.